La heterogeneidad de las personas mayores
Los datos del padrón continuo del Instituto Nacional de Estadística (INE) reflejan que en España hay 47.344.649 personas, de los cuales, 9.307.571 son personas mayores de 65 años que representan el 19,7 por ciento de la población. Los mayores de 80 y 90 años son el 6,09 y 1,22 por ciento respectivamente. Y el 0,03 por ciento son centenarios.
El envejecimiento es un proceso fisiológico progresivo, universal e irreversible. Determinado por factores genéticos, psicológicos y sociales, condicionado decisivamente por factores externos como la alimentación, los hábitos tóxicos, la falta de ejercicio, enfermedades crónicas, entre otros. Es decir, es un proceso multifactorial, que además es heterogéneo, individual y asincrónico. Cada especie tiene una velocidad característica de envejecimiento, pero la velocidad de declinación funcional varía enormemente de individuo a individuo, y de órgano a órgano dentro de la misma persona.
Así, no todos envejecemos igual, es como si el tiempo pasara de manera diferente para cada uno de nosotros. Hay personas de edades avanzadas que parecen más jóvenes, en su comportamiento o en su aspecto, o en ambos a la vez. Y, por el contrario, conocemos a personas que aparentan todo lo contario.
La esperanza de vida no aumenta sólo al nacer. Las personas que llegan a los 65 años también continúan viviendo cada vez más años. Un equipo formado por investigadores del Instituto Nacional de Estadística (INE), del Instituto de Salud Carlos III y del departamento de Población (CSIC) ha estudiado el tiempo que le queda por vivir a las personas, según su edad y sexo, con las actuales condiciones de mortalidad. El resultado es que a partir de los 65 años hay probabilidades de vivir 10, 20 o 30 años más.
El envejecimiento normal no condiciona la capacidad funcional y la salud de las personas mayores, sino los distintos factores que influyen en él, incluido las enfermedades crónicas. Es lo que se conoce como envejecimiento patológico.
No hay una edad cronológica determinada que convierta a una persona, en una persona mayor. Tradicionalmente, la edad de 65 años se considera como el comienzo de la vejez. Pero el motivo de esta consideración no se fundamenta en la biología, sino en aspectos sociohistóricos.
Cada persona mayor es el resultado de la interacción de una dimensión biológica, psicológica, social y espiritual. Precisamente de esta interacción nace la complejidad y genera la heterogeneidad.
Decir que una persona es mayor a partir de los 65 años, ha quedado desfasado. Es evidente, que no se pueden considerar como iguales una persona de 65 con otra de 80 o 90 años. Pertenecen grupos distintos que han vividos acontecimientos históricos diversos.
A día de hoy, para los expertos, la definición de que el mayor es una persona de 65 años o más, está obsoleta. "No hay una persona mayor típica". Es necesario redefinir este concepto, porque no importa si la persona tiene 65 años o más, lo importante es que está en una etapa vital que se prolongará muchos años y en unas condiciones físicas y psíquicas que le permiten asumir roles y actividades prácticamente iguales a otros grupos etarios.
La manera de informar de las personas mayores
Como vemos las personas mayores forman un grupo muy heterogéneo, siendo más diversos que cualquier otro grupo de edad, y sin embargo, se las considera a todas iguales y con una imagen generalmente negativa.
Por otra parte, las personas mayores son vistas más como receptoras de todo tipo de ayuda, cuidados y apoyo económico, que como cuidadoras de otras personas y donantes de su tiempo, conocimientos, apoyo emocional, material y económico a la familia y a la sociedad.
Hay que trasmitir, porque es una evidencia, que la mayoría de las personas con 60, 70, 80 o muchos más, pueden llevar una vida plena y activa que tiene mucho que aportar. Es una realidad totalmente distinta a la de una persona con dependencia física o deterioro cognitivo, independiente de su edad. En España el 69,81 por ciento de los mayores no tienen ningún tipo de dependencia, por tanto, son independiente.
Sin embargo, los medios de comunicación transmiten a la sociedad, que las personas mayores constituyen un bloque uniforme y homogéneo, dependiente y vulnerable, cuando en realidad son de distintas generaciones, con costumbres y historias de vida muy distintos, con edades, creencias, conocimientos, orientación sexual, origen y costumbres muy diferentes.
Fuentes:
1.https://ec.europa.eu/eurostat/cache/digpub/ageing/
2. Naciones Unidas. (2019).World Population Prospects 2019. New York, EEUU. https://population.un.org/wpp/
3. Naciones Unidas. (2021). Día Internacional de las personas de edad 2021. New York, EEUU. https://www.un.org/es/observances/older-persons-day
